硝石晶莹剔透，遇水则化，可治眼目障翳、背疽黑疸等顽疾。

　　硫磺赤黄刺鼻，性烈如火，味酸而毒，服之则毙。

　　二者本不相容，被好事者强融入同一只炼丹炉中，竟能不惜以彼此的粉身碎骨来抗争，催生出惊天动地的威力。

　　人性是否也是如此？人的性情禀赋，各有不同，偶尔被命运捉弄走到同一条路上，往往相看两生厌，终究不免于割袍断义，分道扬镳，甚至同归于尽，不死不休。

　　术士要顺应药石的四气五味、升降浮沉、配伍禁忌，方能炮制出延年益寿的灵丹妙药。而人与人之间的交往，也正应当了解彼此的天性，之后相互成全，而非一意孤行、相互怨怼。

　　话虽如此，古往今来的炼丹术士，又有几人能夺天地造化之功，点石成金，得道升天？正如红尘中痴愚众生，又有谁能率性通达，甘心各安天命？——这其中又有几人是心存侥幸、有几人是知其不可为而为之？

　　硝石入炉，青铜鼎中闷雷般的一声爆响，将沉重的青铜鼎盖掀飞开来。在场诸人惊叫不迭，错身惊险避开。烈火嘭地燃起一丈多高，如狰狞凶兽张开血盆大口，四顾几欲择人而噬，望之令人胆战心惊。

　　助手的额上沁出了豆大的汗珠，不自觉咽了口口水，转向身后的沈遇竹。

　　“沈先生，”助手语声惶颤，近乎哀求，“还添火吗？”

　　沈遇竹倚着凭几，刻刀在手中的木偶上轻雕慢刻，心不在焉，眼也不抬，“再添十两硝石。”

　　助手诺诺领命而去。沈遇竹停下了刻刀，望向手中即将成型的人偶，轻轻叹了口气，将它丢进了燃烧正旺的炉火之中。

　　雒易一方面安排沈遇竹研制雷火，一方面练兵整军，武备如常。直到第七日上制造雷火一事大功告成，才知会军中几位身居高位的心腹一同前去观看演示。

　　那一日日光晴好，众人列在空旷野地一处废弃的城垣旁，看士卒取来几只陶罐，埋在墙洞之中，又点燃引信。正满腹狐疑之时，引信烧尽，但见白烟弥漫，刺鼻的硫磺味充塞四宇，随之一声闷雷般的轰然骤响，霎时火光迸发、砖石四溅，扬起一片遮天蔽日的尘埃。待定睛看时，那半面城墙竟已颓然崩塌碎落，化作一地石屑。

　　在场众人从未见过这般异景，不由寒毛倒竖，相顾骇然，更有甚者来回张望、仰面看天，还在琢磨是何处引来这一道不可见的惊雷、竟将城墙一举击碎。待一番解释之后，众人这才喜出望外，兴奋不已地交相议论，说齐军既已掌握这般神器，击溃燕军也不过弹指间事。

　　一片欣喜若狂之中，倒显得沈遇竹分外冷静：“时间紧迫，现在的配方尚未达到最精妙的比例，制作出的成品在数量和效力上都有许多局限。”他转向雒易，道：“由此一来，布置

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