老大是女郎！
微雨过，小荷开,榴花开欲燃。
长街砖石铺地,落过雨，石板湿漉漉的。
天气潮而闷,两旁店铺鳞次栉比,各色各样的幌子迎风招展，大敞的店门里传出讨价还价声。
许多家临街杂货铺门前都烧了炉子，炉子上一口大铁锅,锅里的开水咕嘟咕嘟冒着泡,一串串箬叶粽子浸在开水中，煮了半天,箬叶绿得清透。大锅旁边几只竹笸箩,堆成小山包的淡青鸭蛋，金黄的枇杷,紫红的桑椹，嫣红的杨梅,熟透的李子，青中带红的山桃,沙瓤的甜瓜……还有这时节家家必备的绿豆糕。
空气里满蕴着一股厚重的香甜味。
一群穿虎头鞋、系百索、佩五毒香包的孩子欢笑着跑过,后面追过来几个叉腰怒骂的年轻妇人,妇人们皆穿盛装，戴钗符,鬓边艾虎小巧玲珑。
霍明锦头束玉冠,一身燕尾青窄袖锦袍,骑马走过长街。
妇人们见了他，并没有急着回避，大大方方打量他几眼，回头和身边人窃笑，夸他相貌英武。
“二爷，襄城的民风果然和其他地方不同。”
随从感叹了一句。
一路走来，随从看到街道宽敞干净，店铺林立，坊市人口稠密，摩肩接踵，川流不息，茶坊、酒肆、银铺、果子铺、海味铺、鞋店、绸缎铺、裁缝铺、绒线铺、估衣铺……应有尽有，天南海北的货物，都可以在这里买到。
还有爪哇国的土产奇禽，吕宋的洋糖、香料，日本的扇子、漆器……甚至还有卖佛朗机货物的！
刚才他们下船，在渡口看到的繁忙景象更是让随从大开眼界，舟楫如林，熙熙攘攘，南北客商云集，当真是热闹繁华。
谁能想到几年前被朝中人视为蛮荒之地的襄城，如今竟然成了雄踞汉水畔的雄藩巨镇？
江南客商走水路至武昌府，再沿汉江到襄城，南来北往的客流货物在这里中转，光是靠着一座座渡口，襄城百姓便财源滚滚，不愁生计。
最让随从印象深刻的是襄城的风貌，在这里，女子也能抛头露面操持生意，还有专门教女子的学堂。
随从絮絮叨叨，滔滔不绝，感慨个没完。
霍明锦手挽缰绳，面色平静。
随从偷偷瞥一眼自家二爷，心里雪亮，继续啧啧称叹。
二爷身边的人都知道，二爷不吃溜须拍马这一套，只有在二爷面前使劲夸夫人，二爷才会感兴趣。
果不其然，随从啰嗦了一大堆，说得口干舌燥的时候，看到二爷唇角微微翘起——二爷笑了！
随从大受鼓舞，接着讲那些从民间听来的称颂夫人的话。
主仆两个慢慢玩城东方向行去。
巡抚衙门在城东。
衙门前人山人海，水泄不通。正值端午佳节，本地老百姓挑着担子赶到城东，给他们敬爱的抚台大人送粽子、鸭蛋、山果，仆从不敢收，站在门前石狮子旁
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