扬州城自古为繁华胜地，唐时杜牧有诗云：“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”

　　在古人看来，人生至乐，莫过于腰缠十万贯，骑鹤下扬州。

　　自隋炀帝开凿运河，扬州地居运河之中，为苏浙漕运必经之地。明清之季，又为盐商大贾所聚集，殷富甲于天下。到得清朝初年时，淮盐集散于此，更是兴旺。据史籍所载，明末扬州府属共三十七万五千余丁（十六岁以上的男子）明清之际，扬州惨遭清兵屠戮，顺治三年只剩九千三百二十丁，但到康熙六年，又增至三十九万七千九百余丁，不但元气已完全恢复，且更胜于昔日。而扬州瘦西湖湖畔的鸣玉坊则是扬州最有名的红灯区，各家青楼大多集中在鸣玉坊一带，丽春院也在其中。

　　高桂携众女在扬州一家颇为知名的酒楼吃过夜饭，众女都扮成男子，倒也没有太过招摇，不过，一行十七八个俊俏少年，倒也蔚为壮观。吃喝已罢，将近傍晚，高桂会钞付账，又在附近租了客栈，休息一阵，也不去摸谁的房门，自个儿偷偷的溜了出来。

　　扬州街巷阡陌纵横，地形复杂，但问起鸣玉坊丽春院，却是无人不知，高桂闲逛着，不多时已来到鸣玉坊，这条街道热闹非凡，各家各院传出箫鼓丝竹，夹着猜拳唱曲、呼幺喝六，热闹之极。

　　高桂一身绫罗绸缎，羽扇纶巾，一派贵公子的打扮，走在街上，成了各院争抢的香饽饽，公子长公子短的叫个不停，吵得高桂头疼，更有无数莺莺燕燕在二楼展览似的搔首弄姿，高桂见多了美女，燕瘦环肥，一应俱全，这等庸脂俗粉，瞧了只会倒胃口，匆匆走过，一间一间看过来，果然找到一家名为“丽春院”的青楼。

　　这丽春院乃是鸣玉坊四大院子之一，雕梁画栋，金碧辉煌，规模甚大。高桂也不确定自己身体的原主人韦小宝他老妈是否就在这里，但好歹也用了人家那么久的身体，支付点租赁费也是应当，也算是凑巧来到扬州，给她些银两养老算是积德吧。

　　随手打赏了门口的龟公，被欢天喜地的迎了进去。高桂在一间带有屏风的“雅座包厢”坐了，见这里装潢考究，摆设风雅，甚至连桌椅都是上等的梨木所制，心想，韦春芳怕是在这里混得也不会太差。扬州青楼的规矩，龟公只负责接待引路，并不理会院子里的事，到了里边，则是老鸨的活儿了，那老鸨听到是一位打赏龟公都赏十两官银的阔少，连忙赶来相迎，乍一见高桂，登时楞了一下。随即便满脸堆出笑来，标准的“粉”脸扑簌簌的往下掉灰。

　　“哟，这位公子面生得很，是头一次来我们丽春院吧？不知公子如何称呼？”

　　刚才这老鸨在乍一见到自己时，明显的错愕了一下，高桂心中已有了底，自己占用了韦小

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