春秋时，楚国名相孙叔敖于淮南一带兴修水利，引淠水入白芍亭东成湖，称芍陂。
《淮南子》云：“孙叔敖决期思之水，而灌雩娄之野，庄王知其可以为令尹也。”
自东汉后，芍陂几经修缮疏通，可灌沃土万顷，所产之粮，可供养两淮军民。
然自古沿水多盗。
芍陂一带亦常年多盗匪出没，渐养成剽悍民风。尤其近年来，北方多动乱，晋室疆域几经变迁，寿春已地处与鲜卑燕国交界之处，南北往来流窜者，数不胜数。
那袁义丘为人好勇，易受蛊惑，此番只稍经人挑拨，便欲铤而走险，趁着郗翰之此番赴任，身侧随行者只千人时，于途中截杀之。
只是他到底还有所顾忌，不敢明目张胆地袭击朝中重臣，便学了他那位镇荆州，掌着袁家势力的族兄袁朔当年之行径，欲假流民匪寇之身份除之。
半月前，袁义丘假称新任刺史郗翰之欲修缮疏通芍陂，借其名于淮南一带大肆征发民间劳力。
时值暮春初夏，逢农忙割麦之际，普通农户之家，也正需劳力。而近年来南北多征战，家家户户间，也多只一二青壮劳力。
此时征调，自然引民愤不断。
袁义丘便趁此机会，携了三千人，扮作流窜于芍陂一带，对郗翰之有所不满的流寇盗贼与青壮劳民，候于安丰城郊，欲趁其自安丰往寿春之时，截杀之。
幸郗翰之早两日便得了消息。
随行之千人虽皆是他亲卫，个个战力非凡，以一当十，即便直面袁义丘，亦可胜之，然因有女眷同行，他须得更谨慎些，遂未至安丰，便已先一步命刘澍恩往所临之庐江郡中悄悄调二千人。
这日天微亮，郗翰之便已起身，草草用过朝食后，便出屋去与近侍们再度交代迎敌之事。
因恐母亲等知晓后，太过担忧，他并未将此事细说，只道这日路上恐有些许波折，并无大碍。
阿绮却是早对将遇上的袁义丘来袭之事心知肚明，因记得前世只有惊无险，未有半个时辰，那些伏于半道的恶人们便溃不成军，四下逃散，袁义丘更是为流箭所伤，当场坠马身亡，她遂不大忧虑。
然不知何故，她自离开建康那日得了风寒，至今已逾半月，始终时好时坏，未能痊愈，这日清早起身后，便面色苍白，浑身乏力，时不时嚏咳两声。
刘夫人因巧娟之事，正觉两边对不住，一瞧儿媳病弱，不由心生怜惜，冲儿子道：“翰之，今日阿绮看来格外不适，咱们不如在驿站中再歇一歇。风寒看来事小，可久病不愈，到底不好。”
郗翰之蹙眉，下意识望向一旁迎风而立，摇摇欲坠，正由婢子搀扶着往车边去的阿绮，思忖一瞬，点头道：“母亲所言不错，便多留半日吧。前头还有些事，儿先领人前去，待午后再来接母亲。”
寿春已近在
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