中原战场打的这么热闹，当然少不了牛太师。牛太师决定立即起兵，打着调停曹操和陶谦的旗号，进攻并夺取兖州。在他的大军未到之前，已经先命令张辽集结司州一代的军队，慢慢地向兖州边界推进。

　　就在牛辅行军的过程中，中原一代的战局又有了新的变化，打出了新的花样，曹操久攻彭城不下，便改变了战术，派夏侯敦、于禁、曹仁分兵三路，抄掠附近一带的郡县，三人分别攻占了盱眙、淮阴和海西三郡，基本从外围切断了徐州的粮道，并且使陶谦限于孤立之中。前一批来赴援的九江太守边让已经被曹操帐下的大将李典击败，身首异处死于非命，张邈和张超两兄弟，虽然闹得挺欢，可是看到曹军勇猛，为了保存实力，全都畏首畏尾不敢进兵，陶谦距离死亡已经不远了。

　　陶谦帐下有一名别驾从事，名叫糜竺，这时候站出来献计说，可以请北海郡孔融和青州刺史田楷来帮忙。陶谦寻思也没有什么别的好办法，就派糜竺和陈登一个去请孔融，另外一个去请田楷。

　　去请田楷的陈登没过几天就回来了，报告说，田楷答应了，大军已经在路上了。可是去请孔融的糜竺却遇到了麻烦。本来孔融已经答应出兵助阵，可是没有想到，正要出兵的时候，半路上杀出一路黄巾军把北海郡给包围了，孔融自身难保，想了很长时间决定去求助于平原县令刘备，刘备觉得自己没有实力，于是又去求助于前将军公孙瓒。一来二去，往返半个月，还没见动静，可是，牛辅的大军却已经到达了兖州。

　　这半个月里，吕布也没闲着，曹操的兖州差不多被他蚕食干净了，濮阳、东平、亢父、泰山、琅琊、全都被吕布攻取，只有甄城、范县、东阿三县被毛?设计死死的守住，俗话说，墙倒众人推，破鼓万人锤，曹操一倒霉，所有人都跑出来想要分一杯羹，豫州刺史郭贡，觉得这是个趁火打劫的好机会，便率领两万人马抵达甄城，准备进攻。正在这时候，诸侯们同时收到了牛辅大军抵达濮阳的消息。

　　牛辅刚刚抵达濮阳，形势就发生了变化，郭贡本来就是个无胆匪类，这次进攻只不过就是想要趁火打劫，听说牛辅带着十五万大军杀来，那里还敢抵抗，乖乖的退回豫州去了。吕布正和陈宫围困范县，听说牛辅来了，便舍弃了范县，来打牛辅。

　　吕布命令曹性为先锋官，先行一步挡住牛辅的攻势，自己带着主力部队随后赶到。曹性自不量力，居然跑到牛辅的军营前搦战，摆开阵势耀武扬威，牛辅派张绣出战，只五个回合，便把曹性刺落马下。曹性所率领的一万人马，不到顿饭工夫，就被虎狼一般的西凉军团吞噬干净，吕布的兵马听到了这个消息，人人惊恐，军心大乱。

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