二月丙寅，四更鼓动。

　　东方未明，玉漏犹滴，皇城宫门已次第开禁。

　　大内的正门宣德门南向，四更时，朝马动，百官引马缓缓向宣德门外聚集。马前每人悬白纸灯笼一枚，灯笼上写明官位，灯笼系上长柄举在马前，齐集于宫门前之待漏院，千百点灯笼如煌煌火城。①

　　至三司宰执着朱紫朝服勒马宣德门，百官熄灭灯笼，渐次入阁。

　　约莫半个时辰以后，相似的一幕出现在大内东面的东华门。

　　只是外命妇乘的车代替了文武百官的马，聚集在东华门外，以入宫参加圣诞节。

　　疏星牢落晓光微，残月苍龙阙角西，长公主府的车辇这时才自御路正中迤逦滚滚行至内宫东门东华门，左右外命妇的车轿皆避退左右，御路前出现了一条笔直宽阔的空道，直通皇城。

　　苏蘅的车跟在康阳的车之后，在晨风吹动车帘而掀起来的一角中，在微蓝的天光中，她看见了这摩西分红海般的一幕。

　　宫阙巍峨，飞檐翘角，雕梁画栋，远远的琉璃瓦在薄明天光中如一片悬浮在半空的光明海。

　　车辇次第驶过金钉朱漆的左承天祥符门、左银台门，苏蘅悄悄探首往外看去，那宫门高得令人咂舌，宏丽的车辇行于其中好似穿过壁垣砖石的森林。

　　起初，苏蘅听到阿翘说本朝有“圣诞节”，脑海里登时蹦出个白胡子红帽子老爷爷的形象，吓了一跳。

　　后来才反应过来，此圣诞非彼圣诞，乃是“圣上诞辰”的意思，也就是当今皇帝的生日。

　　本朝至今二百年，换了十几个皇帝，所以有十几个圣诞节。

　　而圣诞是统称，具体到每个皇帝都有具体的称谓，如□□圣诞叫长春节，太宗圣诞叫乾明节，而今上的圣诞叫天圣节。

　　天圣节的惯例是举办圣寿宴，赐宴于紫宸殿，只有宫眷、五品以上的官员、及命妇方可参加。

　　车驾粼粼驶过过宣祐门，车中同坐的嬷嬷是康阳长公主的乳母，位分甚高，做事极持重，正和颜教导苏蘅入宫要注意的事宜。

　　“圣上常朝御文德殿，圣寿宴赐宴则在紫宸殿，进士殿试在崇政殿，集英殿及需云殿、升平楼是策进士及观戏、举行宴会的场所，而垂拱殿乃是官家平日处理政务、召见众臣之所……这是前朝，再往后便是后宫，宫中不比家里，小娘子万事要跟着长公主才是……”

　　每凡苏家子女入宫，嬷嬷都要这般谆谆叮嘱一番。嬷嬷的话入了耳朵，却没进苏蘅心里去。

　　苏蘅眼观鼻，鼻观口，口观心，老早就打定主意这几天只求当个透明背景板，万事无差错即可。

　　车辇至，苏蘅踩着绣凳下了车，往后一看，后面跟随的外命妇车辇却往后宫的方向去了。

　　她问嬷嬷，“怎么她们和我们不是去一个地方吗？”

　　嬷嬷低声道：“中宫无皇后，裴贵妃暂理

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